2005年,茹忆进入摩托罗拉,开始中国第一代智能手机的研发工作,参与研发了中国第一款销量上百万的智能手机产品——明Ming(A1200)。2007年,他在一次去美国出差接触到了iPhone,敏锐地觉得这将会颠覆整个手机行业。
随着移动互联网兴起之际,茹忆又在2012年以合伙人的身份加入了小米电视,参与研发了三代小米盒子,三代小米电视。其中,2015年发生的一件事带给茹忆很大触动,那便是AlphaGo打败李世石。这件事让他意识到,人工智能一定是智能硬件背后的基石。
与此同时,茹忆接到了阿里的工作邀请,他为此思考许久。当时一个朋友和他说:“你不应该放弃阿里的机会,因为阿里有中国杰出的AI科学家团队。在那里,你可以落地AI到智能硬件上,做出用户喜欢的AI智能产品。” 于是,茹忆离开小米,在2016年5月加入阿里。期间,茹忆开始负责硬件产品工作,积极布局人工智能硬件产品。2017年打造了阿里第一款人工智能语音音箱——天猫精灵X1。截止2021年8月,天猫精灵销售超过3000万,成为中国销量第一的智能音箱。
在做天猫精灵的时候,茹忆常思考一个问题:语音交互该何去何从,下一步应该是什么?他内心萌生了一个想法:如果有一个接近真人的虚拟数字人来和人交互,或许更能建立起信任和情感链接。
直到2021年,机会来了。同年10月,杭州李未可科技有限公司正式成立。
茹忆将她形容为“Siri 之于 iPhone”。“李未可”不是工具型的虚拟人,她会在 XR 眼镜中通过 AI 与用户交互,其核心理念不只是为了完成任务,更多的是为了实现情感链接和社交属性。在XR的方式下,虚拟数字人的具体形象将有更大的体验意义:她可以投影到现实中,成为用户现实生活中的一位NPC,在某些特定场景中承担特定角色,实现互动操作系统和用户感官体验的重构。
公司刚成立,这个团队就进入了字节跳动的视线之内。一位接近此次投资的人士对投资界透露,茹忆在阿里工作时在业内就享有一定名气,字节跳动团队早早就注意到了他。“其实双方也有共同好友,李未可最初主要以抖音作为宣传渠道,双方之间的了解还是比较深入。”经过多次接触之后,出于对AI+AR模式的看好,字节跳动投资团队仅用时两个月就敲定了首轮融资。
谈及这笔投资,茹忆认为投资人和创始团队是个双向选择的过程。“字节跳动对于我们创业的理念和团队的认可是第一重要因素,对于创业者而言,投资人的支持十分重要。我们双方对于这件事的理解达成了默契,所以字节跳动很快决定了这一轮投资。
2022,虚拟人大军来了,这可能是元宇宙第一扇大门。